China pre-revolutionara avea un sistem democratic de selectie a elitei politice. Teoretic, orice barbat adult avea sansa de a deveni inalt functionar daca studia temeinic si reusea sa treaca un examen extrem de dificil numit Examenul Imperial. Acest sistem de examinare a fost infiintat in 605 si abolit 1.300 de ani mai tarziu, la sfarsitul dinastiei Qing (1905).
Una dintre cele mai importante componente ale examenului era partea de scriere/caligrafie. Pentru a excela la acest capitol, invatatii Chinei aveau nevoie de cele “patru comori ale studiului”- pensula pentru caligrafie, hartia, piatra pentru cerneala/tus si cerneala/tusul.
Pensulele pentru tus pot fi realizate din lemn, piatra, portelan, metal, bambus, os, corn, piele de sarpe, coral, carapace de broasca testoasa, aproape orice material care poate lua forma unei cozi de pensula. In general pensulele sunt realizate din par de oaie, porc, soarece, lup, iepure, tigru, caprioara dar si din pene de pasare. De asemenea, se credea ca o pensula realizata cu primul par al unui copil poarta noroc la examenele imperiale.
Pensulele pentru caligrafie sunt foarte cautate de colectionari datorita modelelor extrem de variate iar cele autentice sunt o raritate in China.